성웅이순신

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이순신의 탄생과, 그 무렵의 국내 정세

이순신은 인종 원년(1545년) 음력 3월 8일(양력 4월 28일) 자시(23:00~01:00)에 한성 마르내골(乾川洞)에서 태어났다. 이 시기 조선의 정세는 정치적으로 불안한 시기였다. 이미 사림파와 훈구파의 대립으로 인해 연산군(燕山君 : 1476년~1506년, 재위 1494~1506년) 집권 중 무오사화(1498년 :김일손(金馹孫) 등 신진사류가 유자광(柳子光) 중심의 훈구파(勳舊派)세력들에 의해 사화를 입은 사건)와 갑자사화(1504년 : 연산군의 어머니 폐비 윤씨(尹氏)의 복위문제에 관련되어 일어난 사화)가 일어났었고 정계의 혼란은 깊어져만 갔다.

연산군의 폭정에 물리치고자 성희안(成希顔) ·박원종(朴元宗) 등이 군사를 일으켜, 진성대군을 옹립한 뒤 왕을 폐위시킨 중종반정(中宗反正 : 1506년)이 일어났다. 중종은 개혁정치를 단행하고자 조광조(趙光祖 : 1482~1519)등을 중용하였지만 신진사류세력의 지나친 이상주의적 성향과 개혁성, 그리고 훈구·공신세력들과의 깊은 반목으로 인해 또 다시 기묘사화(1519년, 남곤(南袞) · 홍경주(洪景舟) 등의 훈구파(勳舊派)에 의해 조광조(趙光祖) 등의 신진사류(新進士類)가 축출된 사건)를 일으키게 되었다.

중종의 뒤를 이어 인종(仁宗 : 1515~1545)이 즉위하였으나 병약하여 재위 8개월 만에 죽음을 맞이했다. 인종의 아우인 명종(明宗 : 1534~1567)이 12세의 어린 나이로 왕위에 올랐으니 또 다시 조정은 혼란을 불러일으키게 되었다. 문정왕후의 수렴청정아래에서 외척세력인 윤원로(尹元老)와 윤원형(尹元衡) 등의 소윤(小尹)세력은 대윤(大尹)세력을 배척하였고 을사사화(1545년 : 윤임(尹任)일파인 대윤(大尹)이 반역음모죄 등으로 몰려 사림세력이 크게 화를 입은 사건)를 일으키게 되었다.
이렇듯 조선왕조가 정치적 혼란과 더불어 사회 · 경제적으로 혼란을 맞아 점차 쇠퇴해가는 기미를 보일 무렵, 이순신이 태어났던 것이다.

무오사화

1498년(연산군 4) 김일손(金馹孫) 등 신진사류가 유자광(柳子光)을 중심으로 한 훈구파(勳舊派)에 의하여 사화를 입은 사건.
훈구파가 《성종실록》에 실린 ‘조의제문(弔衣祭文)’을 문제 삼아 사림파를 모함하여 김종직이 부관참시(剖棺斬屍 : 죽은 후 큰 죄가 드러난 사람에게 내리던 극형으로, 죄인의 관을 열고 시신의 목을 베었음) 당하고 김일손 등 많은 사림세력이 희생되었다.

갑자사화

연산군은 사치와 향락으로 인해 국고가 바닥나자, 훈구 대신들이 소유하고 있던 토지와 재산을 몰수하려고 하였다.
이 시기 임사홍은 연산군에게 생모 윤씨 폐비사건의 전말을 밀고하였고, 이를 빌미로 관련된 무수한 선비들을 숙청하였다. 또한 성종의 후비 엄숙의(嚴叔儀)·정숙의(鄭叔儀)를 귀양보내 죽인 후, 조모인 인수대비(仁粹大妃) 역시 병상에서 구타하여 죽이는 폐륜적인 만행을 보였다.

연산군은 다시 생모 윤씨를 복위시켜 성종 묘에 배사(配祠)하였는데, 이를 반대한 권달수 (權達手)를 죽이고 이행(李荇)을 귀양보냈다. 이후 윤씨의 폐위에 찬성했던 한치형, 한명회 등을 부관참시하고 홍귀달, 주계군, 신원, 이유녕 등이 참혹한 화를 당하였다.
갑자사화는 무오사화처럼 훈구·사림세력 간의 대립으로 일어난 사건은 아니지만, 많은 선비들이 희생당했다는 의미에서 사화로 정의한다.

기묘사화

반정으로 등극한 중종은 연산군 때의 폐정을 바로잡기 위해 신진사류세력을 중용하였다. 사림의 소장학자 조광조는 중종의 신임을 받으며 여러 개혁 정치를 실시하였는데, 그는 유교적인 도덕 국가의 건설을 정치적 목표로 세우고 미신 타파(불교와 도교의 통제), 향약의 보급, 소학의 보급, 현량과 실시를 주장하였다. 그러나 지나치게 급진적인 개혁성향이 도리어 중종의 미움을 사게 되고, 위훈 삭제 사건(중종 반정 때 공신으로 추서되었던 인물 중 76명의 공훈을 깎아 버림)으로 위협을 느낀 훈구 세력들의 모함으로 인해 조광조를 비롯한 많은 사림들이 희생되었다.

을사사화

왕위 계승을 원인으로 한 외척들 간의 대립이 원인이 되었다. 1545년(명종 즉위)에 명종의 외숙이며 소윤(小尹)인 윤원형과 인종의 외숙이자 대윤(大尹)인 윤임의 불화로 일어난 사화. 명종이 등극한 후 소윤의 음모로 전 왕인 인종을 지지했던 대윤 일가와 유관 · 유인숙 등이 희생되었다.

이처럼 이순신이 태어나기 전 반세기 동안은 피로 물들었던 처참한네 번의 사화가 있었지만, 유성룡(西厓柳成龍 : 1542~1607, 선조 때의 재상)만은 이순신이 이 나라의 인재임을 미리 알고 있었다.

즉, 유성룡은 조선의 인물을 논한 《서애집(西厓集)》에서 “우리나라의 인물은 세종(世宗) 때가 제일이요, 성종(成宗) 때가 그 다음이요, 중종(中宗) 때가 또 그 다음인데, 중종 기묘(己卯) 때의 인물들은 문체가 빛나지 않은 것은 아니지만 건국 초기의 의욕적이고 건설적인 기풍과 순수한 기상은 없었다.”라고 기록하고 있다.

더구나 예로부터 ‘정치가 안정되지 않은 시기에는 시골에서 인물이 나고, 정치가 안정된 후에는 한성에서 인물이 난다’는 말이 전해져 오는데 이를 인용한다면, 이순신이 출생할 때만 하더라도 정치가 불안정한 상태에 있었던 시대였으나 이순신만은 예외적으로 한성에서 나라의 인재로 태어났던 것이다.

이순신의 조카 이분(李芬)이 지은 <행장(行狀)>에는 이순신의 출생과 관련된 이야기가 전해진다. 어머니 변씨가 이순신을 낳을 때 시아버지인 백록이 꿈에 나타나 "그 아이는 반드시 귀하게 될 것이니 이름을 순신이라고 하라"고 일렀다는 것이다. 또 그가 태어났을 때 점쟁이가 찾아와 '이 아이는 50세가 되면 북방의 대장이 될 것'이라고 예견했다고도 한다. 이와 같은 사실은 이순신의 영웅적 자질을 반영하는 이야기이다.

“고금을 통하여 재앙과 난리가 있을 때에는 하늘이 반드시 난리를 평정시킬 사람을 탄생시킨다.”
이 말은 숙종(肅宗) 때의 영의정이었던 이이명(李離命 : 1658~1722)의 말이다. 현재의 정치적인 혼란과 앞으로 다가오게 될 7년 전쟁인 임진왜란의 민족적 시련을 앞두고 하늘은 이순신이란 영웅을 통해 나라와 백성을 구할 길을 열어두었던 것이었다.

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